Citation :
quelqu'un peut me dire, en trois mois, ce que veulent dire ces 18-55mm
ou 18-45mm etc ? Qu'en est-il du zoom en "nombre de x, comme sur les
compacts" par rapport à ces valeurs ?
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Le zoom en «nombre de fois» ne veut rien dire... Un zoom 24-72 et un 200-600 sont tous les deux des «3x», mais n'ont rien en commun : le premier sera parfait pour le paysage et le portrait un peu large, tandis que le second sera idéal pour aller chercher un oiseau dans le lointain.
Ce qui importe, c'est donc l'angle de champ, que l'on a pris l'habitude d'assimiler à la longueur focale de l'objectif. C'est elle qui est exprimée en millimètres ; elle détermine la distance qui sépare le centre de l'objectif du capteur lorsque la mise au point est sur l'infini. Plus elle est longue (on parle de téléobjectifs), plus l'angle de champ est étroit -- on va pouvoir aller chercher des détails lointains -- ; plus elle est courte (grand angle), plus il est large -- on va pouvoir embrasser tout un paysage.
Le problème, c'est que cette donnée ne fait pas tout : l'angle de champ dépend de la focale et de la taille du capteur. Un 50 mm sur un appareil à film 24x36 mm embrasse le même champ qu'un 110 mm sur un appareil à film 6x9 cm (on parle pour cette longueur d'objectif standard, qui reproduit une perspective naturelle pour l'œil humain). On va donc parler de coefficiant de conversion de focale pour permettre de comparer l'angle obtenu à celui que l'on aurait avec un appareil à film 24x36 (habitude prise avant l'arrivée du numérique, ce type d'appareil étant alors très largement le plus courant).
Ainsi, on va dire qu'un Pentax K100D a un coefficiant de focale de 1,5, ou qu'un Canon EOS 400D a un coefficiant de 1,6. Cela signifie qu'un objectif monté sur ce boîtier cadrera comme un objectif 1,6 fois plus long sur un appareil 24x36.
Donc, un 50 mm, qui était standard pour un appareil 24x36, cadre comme un 75 mm sur un K100D et comme un 80 mm sur un 400D. On parle de «focale équivalente».
On a vu que la focale équivalente standard était le 50 mm, qui reproduit à peu près la vision humaine. La focale standard réelle du K100D sera donc le 33 mm (50/1,5) et celle du 400D, le 30 mm (50/1,6).
Pour les objectifs non standards, ils se divisent en deux catégories : les téléobjectifs, plus longs que le standard, et les grands angles, plus courts. Un grand angle utile en paysage ou en architecture aura typiquement une focale équivalente de 28, voire 24 mm ; un télé utile en portrait tournera entre 70 et 120 mm, un télé pour la photo de sport dépassera les 200 mm et pour les animaux, il faut bien souvent dépasser 400 mm. (Les militaires ont des objectifs encore nettement plus longs... Le plus gros objectif que je connaisse est un Zeiss 1 600 mm, qui fait plus d'un mètre cinquante de long, soixante centimètres de diamètre et est fabriqué sur commande à un prix tenu secret, mais qui ne doit pas faire honte à une Ferrari.)
Bien. Passons aux zooms.
Un zoom se caractérise par deux valeurs : les limites de sa plage de focales. Un zoom 18-55, par exemple, peut varier de 18 à 55 mm en prenant n'importe quelle valeur entre ces deux-là -- ne pas confondre avec les rares Leica tri-elmar 16-18-21, par exemple, qui peuvent faire un 16 mm, un 18 mm ou un 21 mm mais sans passer par les valeurs intermédiaires.
Ainsi, on trouve des zooms grands angles, qui ne sont pas capables de dépasser les 50 mm (des 10-18 par exemple) ; des zooms téléobjectifs (communément appelés télézooms) qui ne sont pas capables de descendre en-dessous de 50 mm (70-200 par exemple) ; et des zooms trans-standards qui vont du grand angle au téléobjectif en passant par la focale standard.
En général, les appareils sont vendus avec un petit trans-standard 18-55 (on parle ici d'appareils numériques à petit capteur, avec des facteurs de conversion de 1,5 ou 1,6), équivalent à un 27-82 ou 29-88. Ils permettent donc de faire du paysage (environs de 28 mm), de la photo de groupe (souvent aux environs de la focale standard) et du portrait (environs de 80 mm).
Notons les exceptions : Sony fournit avec son Alpha 100 un 18-70, équivalent à un 17-105, qui permet de varier un peu les portraits en cadrant plus serré, et Olympus, qui utilise des capteurs encore plus petits, fournit un 14-45 équivalent à un 28-90 -- facteur de 2.
Les compacts, eux, ont très souvent des objectifs équivalents 35-110, à peu de choses près ; ceux-là seront très bien pour le portrait mais ne permettront pas d'embrasser un large paysage. Notons que les compacts et les bridges donnent généralement la focale équivalente de leur objectif (on parle de 35-105 sur un Canon A70, de 28-300 sur un Fuji S6500, de 35-420 sur un Pana FZ50, pour des focales réelles bien inférieures), tandis que les fabricants d'objectifs reflex donnent la focale réelle -- à vous de faire la conversion --, ceci parce que, selon le boîtier sur lequel sera monté l'objectif d'un reflex, la focale équivalente ne sera pas la même : le même Sigma 24-70, monté sur un EOS 1Ds, cadrera comme un 24-70 (facteur... 1), idéal pour le paysage mais souvent un peu court pour le portrait ; sur un EOS 1D MkIII (facteur 1,3), il cadrera comme un 30-90, bien pour le portrait large ; sur un Pentax K100D, il cadrera comme un 36-105, idéal portrait mais inutilisable en paysage, sur un EOS 400D, il deviendra un 38-112 ; enfin, sur un Olympus E-400, il correspondra à un bien bâtard 48-140...
Rassurez-vous, selon le boîtier que vous achèterez, vous vous ferez vite à cette gymnastique.
Bon, ce message ne m'a pas pris trois mois, mais je crains qu'il ne soit pas évident de comprendre à priori les implications de la longueur focale...
Prochain chapitre : l'ouverture. 
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Pentax K10D - Tamron 70-300 - Sigma 17-70 - Pentax A 50 f/1,7 - Sigma EF 530 DG Super
Niveau viseur, je me satisfait du 350D d'un ami, change-t-il radicalement ?
