Le communiqué n'est pas très long, mais il a le mérite de la clarté : les développeurs du noyau Linux attaquent les fabriquants de matériel qui fournissent des pilotes pour le système au manchot sans divulguer leur code source.
Lancé hier par 135 programmeurs, l'appel compte aujourd'hui plus de 150 signatures. Il ne s'agit pas d'une réaction à un problème spécifique ou nouveau, mais plutôt de l'expression d'un ras-le-bol : l'équipe de développement du noyau Linux -- le programme central au coeur du fonctionnement d'un système GNU/Linux -- estime faire du bon travail, fournir un système stable, et en a assez de voir cette stabilité mise à mal par des pilotes que personne ne peut corriger à part leur auteur.
Assez, aussi, sans doute, de voir les améliorations apportées au noyau poser des problèmes parce que ces pilotes doivent également évoluer, mais que leur auteur traîne à les mettre à jour. Et ce, alors qu'avec des pilotes dont les sources seraient disponibles, une simple recompilation suffirait souvent à résoudre le problème.
Pour le code source de tous les pilotes !
Aussi, les signataires ne prennent pas particulièrement de gants. «Nous considérons tout pilote ou module du noyau Linux distribué sans code source comme dangereux et indésirable», commencent-ils, avant d'enfoncer le clou : «les fabriquants qui fournissent de tels modules obligent leurs clients à renoncer à certains avantages clefs de Linux.»
Nouvel épisode d'une guerre qui dure depuis des années, cet appel vise notamment, sans le nommer, le géant de l'accélération graphique Nvidia. Celui-ci fournit depuis longtemps des pilotes de ses cartes graphiques pour Linux, toujours en binaire (sans code source), dont les performances et la stabilité sont souvent critiquées.
Les fabriquants se retranchent derrière la notion de secret industriel pour justifier leur refus de perdre le contrôle exclusif sur leurs pilotes. Pour les défenseurs de l'Open Source, cet argument ne tient pas : d'une part, la plupart des secrets industriels sont dans le matériel bien plus que dans son pilote ; d'autre part, certains auteurs de pilotes gratuits (notamment le Linux Driver Project) acceptent de signer des accords de non-divulgation sur les caractéristiques techniques qu'ils utiliseraient pour produire leurs pilotes.
Notons qu'en matière d'accélération graphique, c'est sans nul doute Intel qui joue le plus franc-jeu avec les développeurs. Les pilotes pour puces Intel sont Open Source et leur développement a été intégré à celui du noyau.
Et pour ceux qui ne voient pas quelles sont les conséquences pour l'utilisateur final : les cartes Intel fonctionnent souvent très bien, avec toute la (faible) accélération graphique qu'elles peuvent donner, sans aucune installation de pilotes. Les utilisateurs Nvidia et ATI doivent au contraire bien souvent télécharger et installer eux-mêmes les drivers de leur carte.
News parue sur Les Numériques
