La dernière mouture de Google Earth (version 4.2) propose une fonction cachée (Easter egg en anglais) plutôt amusante : un premier aperçu du simulateur de vol du vingt-et-unième siècle.
 
 En effet, appuyez simultanément sur Ctrl, Alt et A (ou Ctrl, Windows et A) et vous ouvrirez une fenêtre vous proposant d'entrer dans un véritable simulateur de vol. Rassurez-vous : vous n'aurez pas à retenir par cœur cette combinaison, une option pour le simulateur s'ajoutant au menu «outils» lorsque vous l'aurez utilisé une fois.
 
 
 Vous pourrez choisir votre avion (un chasseur rapide ou un paisible avion de tourisme, celui-ci étant nettement plus facile à appréhender pour les débutants) et votre position de départ. Les plus grands aéroports internationaux sont listés, mais la France est un peu légèrement desservie : seul Montpellier est présent. On gagnera donc à utiliser l'option «Vue actuelle», qui vous fera démarrer de la position de votre caméra. Attention cependant, si vous partez d'une vue verticale, le rétablissement peut être délicat !
 
 Ensuite, et bien... La commande essentielle est la souris, qui se comporte comme un manche à balai : tirer pour cabrer, pousser pour piquer. Ça peut surprendre à première vue, mais on s'y fait vite. Les touches Page précédente et Page suivante permettent de régler les gaz, F et Maj+F les volets, pour le reste, tout est sur cette page. Notez aussi qu'à tout moment, la touche Espace vous permettra de figer la vue pour regarder le paysage.
 
 
 Alors, bien sûr, les habitués des simulateurs vont être déçus de voir à quel point la gestion du vol est minimale. Pas de bruit, un décrochage pour le moins basique, pas de consommation de carburant, pas de suivi d'itinéraire, pas de mission de combat... Le simulateur gère à peine les crashes (sauf pour les bâtiments 3D, que l'on traverse sans aucun dommage), et ne sait pas sur quoi on peut se poser : ici, j'ai réussi un atterrissage parfait sur le lac de Monteynard... sans Canadair.
 
 
 L'intérêt de ce simulateur minimaliste est tout autre : il vous permettra de vous diriger dans le paysage naturellement, instinctivement, et de voler où vous voulez. Classiquement, seules les régions modélisées par les créateurs du simulateur étaient accessibles ; ici, toute la cartographie est chargée en temps réel depuis le serveur de Google Earth. Vous pouvez d'ailleurs activer le relief, les bâtiments 3D, bref, toutes les couches disponibles dans la vue classique. Le seul soucis est que, bien sûr, vous aurez besoin d'une connexion sérieuse pour profiter pleinement du paysage...
 
 L'effet pervers est que l'on distingue beaucoup mieux les erreurs de modélisation. Ainsi, les habitués du Vercors auront un peu de mal, à la vue de l'image ci-dessous, à reconnaître... le Mont Aiguille ! (Avec, plus à gauche, le Grand Veymont.)
 
 
 Reste que ce simulateur, minimal à l'heure actuelle  mais on peut imaginer que ce n'est qu'une première étape  indique la voie à suivre pour tous les logiciels spécialisés : le chargement du terrain en temps réel, pour permettre de voler librement, sans être cloisonné dans les zones prévues par le concepteur du jeu.
 
 Il montre aussi la voie dans un tout autre domaine : en étant disponible simultanément pour Windows, MacOS et Linux, Google Earth fait fi des controverses interminables pour s'offrir à tous.

News parue sur Les Numériques

Excellent merci