Okay, le titre est un peu racoleur. Mais ce n'est qu'une traduction de celui de Reuters.
Donc, au salon des équipements de sécurité qui se tiendra demain et après-demain sur la base aérienne de Halton, dans le comté de Buckingham, une entreprise baptisée ThruVision (littéralement «observation à travers»
présentera le T5000, un système imageur passif (une caméra, en quelque sorte) fonctionnant dans les fréquences térahertz.
Le domaine térahertz comprend les longueurs d'ondes de 30 µm à 3 mm, et est également connu sous le nom d'«infrarouge lointain». Ces ondes ont la particularité de traverser facilement les matériaux comme tissus, bois ou plastiques, tout en étant réfléchies par les métaux ou l'eau.
On leur connaît deux grands domaines d'application, dans le médical et la sécurité. Voir dans la fumée, à travers les cloisons, ou sous les vêtements sont des utilisations ordinaires de ces rayons.
Jusqu'ici, le principal problème était, outre l'encombrement des récepteurs, la portée efficace de ceux-ci. En effet, la vapeur d'eau suspendue dans l'air limite la propagation à quelques mètres.
La caméra T5000 présente ainsi une avancée en étant capable de «voir» jusqu'à 25 mètres de distance. Le modèle précédent dépassait difficilement une dizaine de mètres, ce qui le réservait en pratique à des espaces confinés ; la T5000 pourrait être utilisées en plein air, aux abords des stades par exemple. Selon Clive Beattie, le P-DG du fabricant, «la T5000 étend considérablement l'utilisation en surveillance des produits de contrôle passif de ThruVision, utilisés sur des sites et événements importants. La possibilité de voir des objets à la fois métalliques et non-métalliques sur des gens jusqu'à 25 m est certainement une possibilité-clef qui améliorera tout déploiement de systèmes de sécurité.»
Cet imageur, vendu avec un logiciel permettant d'afficher simultanément une image «visible» et une image «térahertz» (cf. illustration), peut repérer les armes, les explosifs et même les narcotiques cachés sous des vêtements.
Reste à voir si la possibilité de l'utiliser à des distances plus importantes ne va pas poser quelques problèmes de respect de la vie privée : si, en approchant à dix mètres du comptoir d'un aéroport, on se doute que l'on est surveillé, l'observation devient désormais possible d'un bord à l'autre des Champs-Élysées.
> La dépêche de Reuters
News parue sur Les Numériques
