Il serait possible de savoir si tel appareil photo numérique a été utilisé pour produire une photo donnée. Chaque appareil laisserait sur les photos qu'il produit un "bruit" (invisible à l'oeil), une empreinte numérique unique, identifiable.

Le principe: Les pixels d'une photo dépendent en partie de variables aléatoires entrant dans le processus de fabrication de l'appareil: petites variations dans les cellules du capteur, etc. D'une image à l'autre, l'effet reste constant, bien que les images soient différentes. La méthode consiste à analyser plusieurs photos de l'appareil pour connaître cet effet, l'empreinte donc de l'appareil. Il est ensuite possible de rechercher sur une autre photo si l'empreinte de l'appareil est présente.

Des chercheurs de Binghamton sont à l'origine de cette méthode, présenté ici: Digital "bullet scratches" for images (en anglais). Lors de tests sur 2700 photos, ils ont pu retrouver pour chacune des photos quel avait été l'appareil employé (9 appareils au total).

La technique ne résiste pas à toutes les manipulations mais fonctionne encore sur des images compressées (de façon destructive) ou redimensionées.

Source: ArsTechnica

News parue sur LesNumeriques.com

Selon l'article anglais, cela devrait servir à déterminer si une image a été produite avec un ordinateur ou un appareil de photo numérique. A quoi bon alors dépenser des fortunes de recherches pour les quelques procès dans lesquels ces éléments sont déterminants ? Si au moins il était possible de déterminer non seulement l'appareil, mais son type, voire son numéro de série. Alors là, certainement que cette découverte aurait son importance, notamment dans la protection de l'oeuvre lors de détermination des droits d'auteurs, dans la lutte contre le piratage ou la malversation des images, etc.

Il ne s'agit pas de deviner quel modèle d'appareil a pris telle photo, mais de déterminer:
- si oui ou non un appareil donné (qu'on a entre les mains pour le test) a pris une photo donnée.
- si une série de photos provient du même appareil (qu'on n'a pas forcément entre les mains).
 
Un peu comme en balistique (comme le suggère le titre du papier de recherche) où on étudie les rayures sur les balles, provoquées par les imperfections du canon.