Un peu d'histoire :
 
 Asahi Optical est un grand nom historique de la photographie et du cinéma. En effet, dès les années 20, la marque s'est faite connaître en fabricant des objectifs. Par la suite, elle a fabriqué des caméras de cinéma.
 
 À la pointe du progrès, Asahi lance en 1952 l'Asahiflex, tout premier appareil japonais utilisant le film 135, puis, en 1957, le Pentax, premier reflex nippon à pentaprisme (et donc à visée naturelle). Le succès de ce dernier est tel, au Japon comme dans le reste du monde (il est notamment importé aux États-Unis par Honeywell), que Pentax deviendra le nom de toute une gamme d'appareils ; en 2002, Asahi Optical devient officiellement Pentax Corporation.
 
 Le très gros succès de Pentax date de 1975, année où les boîtiers abandonnent la peu pratique monture M42 au profit d'une baïonnette sobrement baptisée K. Celle-ci est utilisée sur deux gammes d'appareils très populaires, les K (ciblant les professionnels, des gros boîtiers solides et complets) et les M. Ces derniers, simples, pratiques et peu chers, deviennent rapidement des références. Ils sont ergonomiques et bien finis et, malgré leur apparente simplicité, disposent de certains raffinement, comme l'exposition automatique avec priorité à l'ouverture. Ils sont en outre particulièrement légers et compacts, et la guerre fera rage contre les Olympus OM doués des mêmes qualités.
 
 Pentax est aussi la première marque à commercialiser un boîtier autofocus, le ME-F, dès 1981 ; mais paradoxalement, ce sera sa perte. La technologie n'est pas prête et ce sont Canon et Nikon qui gagneront le jackpot à la loterie de l'autofocus.
 
 Après vingt ans de traversée du désert, Pentax revient en 2003 avec l'*ist D, puis l'*ist DS, qui sortent du lot par la qualité exceptionnelle de leur viseur : comparés à ceux des EOS 300D et D70, ils font figure de produits professionnels.
 
 Enfin, avec le K100D, Pentax crée en 2005 son premier boîtier à capteur stabilisé, tout en réussissant l'exploit d'une bonne rétro-compatibilité avec les anciens objectifs : les SMC-A sont en effet utilisables sans restriction (sans autofocus bien sûr), et les SMC et SMC-M peuvent être utilisés en mode manuel.
 
 Pentax propose aujourd'hui une gamme de compacts, baptisée Optio et une gamme de reflex, les K. Avec un reflex vendu en kit à 500 euros, on comprend qu'elle ne cherche pas à faire de bridges.
 
  Gamme Optio : les bijoux classiques
 
 Il faut bien le dire, Pentax ne propose rien de vraiment remarquable dans cette gamme. Seule originalité : les S et A permettent d'enregistrer les vidéos en DivX.
 
 Attention, tous ces appareils revendiquent une stabilisation... mais seul le A40 peut y prétendre sans tricher ! Sur les autres, ce n'est qu'une montée abusive en sensibilité qui, en pratique, détériore nettement la qualité d'image.
 
 Reste des appareils plutôt élégants et dotés d'une ergonomie réussie.
 
               
             
                           Pentax Optio M40
             
             Compact «bijou» aux couleurs acidulées, le M40 est plutôt joli à regarder. Il reçoit un CCD 1/2,35" de 8 Mpx très répandu dans la gamme, connu pour poser des problèmes quand on monte en sensibilité.
             
             Côté objectif, c'est du classique : il reçoit un 36-108 mm et atteint donc le standard actuel du zoom de base sans grand angle. Il permet la macro à 5 cm, ce qui est là encore dans les standards actuels. La face arrière ne présente rien de particulier, avec un écran de 2,5 pouces et 150 000 points.
             
             Sur un plan technique, on notera tout de même que Pentax annonce une portée du flash dépassant 15 mètres. En fait, cette performance est réalisée à 3200 iso, sensibilité à laquelle ce capteur ne donnera rien d'utilisable et qui correspond à une portée d'environ trois mètres à 100 iso : méfions-nous du marketing...
             
             Notons tout de même un auto-focus proposant un suivi de sujet, encore rare sur les compacts.
             
             Au final, donc, un bijou assez banal qui ne convainc pas vraiment.          
       
               
             
                           Pentax Optio V10
             
             Annoncé il y a quelques semaines, l'Optio V10 est l'autre bijou de Pentax. Il utilise le même capteur et le même objectif que le M40, et il est en fait assez délicat de les différencier sur la base de leur fiche technique.
             
             La seule vraie différence, en fait, se situe sur la face arrière : le V10 inaugure un large écran trois pouces, non tactile hélas (au contraire des Optio T), au contraste renforcé.
             
             Cet écran agrandi a imposé une refonte ergonomique, mais en pratique, celle-ci reste quasiment la même : la seule évolution notable est la disparition des deux boutons de pilotage du zoom, remplacés par une bague concentrique au déclencheur, comme sur le T30.
             
             Pour le reste, c'est un M40 avec ses qualités et ses défauts. Il ne convainc donc pas plus.          
       
 
               
             
                           Pentax Optio S10
             
             Le S10 remplace le S7 testé par nos soins il y a un an. Cependant, il s'agit d'une évolution en profondeur et, si le boîtier évolue peu, la technique se renouvelle avec un capteur qui croît à la fois en résolution (10 mégapixels) et en taille (1/1,8" ).
             
             L'objectif est logiquement nouveau, et tire encore plus vers le télé : 38-114 mm, avec une ouverture toujours limitée à f/2,8-5,4. Ce n'est donc toujours pas avec cet appareil que l'on ira photographier des paysages ou des monuments ! En revanche, un allongement par recadrage (Intelligent Zoom, équivalent à l'Extra Zoom apparu sur les Panasonic) existe.
             
             On retrouve les fonctions des autres appareils de la famille (reconnaissance des visages, auto-focus à suivi de sujet, reconnaissance des scènes...), et cette bonne nouvelle apparue sur le S7 et que l'on aimerait voir se répandre : la vidéo enregistrée en DivX. Un format qui permet à la fois une qualité correcte et une compression nettement supérieure au Mjpeg des appareils moins avancés.
             
             À un tarif encore abordable, c'est sans doute le plus intéressant des bijoux Pentax.          
       
               
             
             
                                                   
                         Optio A30                          Optio A40                      
                     
                                                                         
                                                         Pentax Optio A40
             
             La série A est ce que Pentax propose de plus proche d'un compact expert.
             
             Oh, rassurez-vous, pas de quoi faire frémir un Canon G9 !
             
             Le A40, dernier né de la série, reçoit un capteur 12 Mpx de relativement grande taille (1/1,7" ), monté sur une platine mobile. C'est donc le seul vrai compact stabilisé de Pentax.
             
             Au niveau de l'optique, c'est un zoom équivalant à 37-111 mm f/2,8-5,4, avec macro à 6 cm. Rien d'extraordinaire, donc.
             
             Vu de l'arrière, le A40 reprend l'ergonomie et l'esthétique de ses petits frères, avec un écran 2,5 pouces dont la résolution a été portée à 232 000 points.
             
             L'enregistrement vidéo se fait en DivX, ce qui est un bon point, mais l'originalité (dans la gamme Optio, s'entend) du A40, c'est qu'il dispose de modes dits créatifs : priorité à la vitesse et exposition manuelle. Pas de quoi satisfaire les maniaques des réglages, mais ça peut sauver ponctuellement une photo.
             
             Notons que le A40 n'est pour l'instant qu'en pré-commande. On trouve donc l'Optio A30, son prédécesseur, dont les caractéristiques sont identiques sauf pour ce qui est du capteur, de 8 Mpx seulement.          
     

News parue sur Les Numériques

Pentax a effectivement sortit le premier appareil autofocus et ça a été un échec commercial (moteur sur l'objectif). Mais c'est Minolta qui a sortit le 1er reflex autofocus qui a eut un succès commercial avec sa gamme Maxxum (Alpha au japon, nom repris internationalement par Sony). Contrairement au ME-F, le moteur était dans le boitier.