AirCell est une société spécialisée dans la fourniture d'accès Internet par réseau cellulaire aux États-Unis. Elle a notamment développé des technologies permettant de conserver une liaison constante entre un avion et le sol, pour un coût nettement inférieur à celui d'une liaison par satellite.
 
 Virgin America est une compagnie aérienne, filiale du gigantesque groupe Virgin de Richard Branson. Ce groupe est essentiellement connu en France pour ses enseignes de produits culturels (musique, informatique, DVD...) et pour son Virgin Cola, mais il comprend également plusieurs compagnies aériennes et... fabrique même des avions (il a notamment financé la construction de GlobalFlyer, sur lequel Steve Fossett a réussi le premier tour du monde en solitaire sans escale).
 
 Dans ce groupe multi-cartes qui cultive une image «fun» et «jeune», Virgin America est la compagnie chargée des transports à l'intérieur des États-Unis, marché énorme et extrêmement concurrentiel opposant plusieurs dizaines de sociétés.
 
 Aussi, pour se démarquer un peu des autres compagnies aériennes américaines, Virgin America s'est-elle associée à AirCell pour être la première à proposer à ses passagers un accès à Internet pendant toute la durée du vol. Le système Red Inflight Entertainment, qui dispose déjà de certaines options originales (outre les classiques fonctions radio, télévision et cinéma, Red propose par exemple aux passagers de jouer à Doom, de chatter entre eux ou de commander de la nourriture), va donc se voir ajouter la navigation sur Internet.
 
 Chaque avion devrait dans le même temps être équipé d'une borne Wi-Fi permettant aux passagers d'utiliser leur portable ou leur PDA pour naviguer à volonté.
 
 Bien entendu, ce système reposant sur le réseau GSM américain ne sera pas disponible sur les vols intercontinentaux de Virgin Atlantic, mais rien n'empêche d'imaginer son apparition sur les vols intra-Européens dans les années qui viennent.
 
 Voir le site officiel de Virgin America (en anglais)

News parue sur Les Numériques